2022年7月，美國伍茲霍爾海洋研究所（WHOI）博士生Evie Fachon乘坐Norseman II科考船，在美國阿拉斯加海岸搜尋潛伏于此的微小但危險的生物。

據(jù)《科學(xué)》報道，當(dāng)船只接近白令海峽時，她看到水樣圖像中單細(xì)胞生物亞歷山大藻的數(shù)量在增加。這種鞭毛藻會產(chǎn)生毒素，導(dǎo)致麻痹性貝類中毒。在科考結(jié)束時，研究團(tuán)隊在極地水域監(jiān)測到有史以來最大的亞歷山大藻有毒水華，其范圍至少綿延600公里。

研究人員認(rèn)為，隨著氣候變化將海洋溫度推向更高的水平，這些極地水華更有可能發(fā)生。“溫度越高，細(xì)胞生長和繁殖的速度就越快?！?Fachon說，他們發(fā)現(xiàn)，2022年，極地水域的藻類密度比觸發(fā)公共健康警報的水平高出100多倍。7月10日，相關(guān)研究成果發(fā)表于《湖沼學(xué)與海洋學(xué)快報》。

能夠記錄下這種不尋常的水華暴發(fā)很幸運(yùn)，否則它可能會被忽視。阿拉斯加海洋基金海洋咨詢項目（MAP）環(huán)境科學(xué)家Julie Matweyou表示：“研究團(tuán)隊能捕捉到這種情況，真的很令人吃驚?！?/p>

包括阿拉斯加?xùn)|南部在內(nèi)的低緯度地區(qū)的漁業(yè)一直受亞歷山大藻水華問題的困擾。但是近年來，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)有證據(jù)表明，這些水華也對北極社區(qū)構(gòu)成了威脅。在之前的科考中，F(xiàn)achon的博士生導(dǎo)師、WHOI的Donald Anderson對海底沉積物進(jìn)行了取樣，并記錄了“巨大”的亞歷山大藻休眠孢囊——這是其生命周期的一種形式，從白令海峽延伸到波弗特海的西部邊緣，長達(dá)1000多公里。當(dāng)條件合適時，這些孢囊會在水表層滋生有害的水華。

Fachon和同事懷疑這次水華可能是在俄羅斯東部的阿納德爾灣萌發(fā)。當(dāng)強(qiáng)風(fēng)將富含營養(yǎng)的白令海西部海水吹入溫暖的阿拉斯加水域時，有利的溫度和營養(yǎng)條件使水華暴發(fā)。

美國紐約州立大學(xué)石溪分校生態(tài)學(xué)家Christopher Gobler表示，前所未有的極地水華意味著一種不斷演變的公共衛(wèi)生威脅。他在2017年發(fā)表的一項研究顯示，海洋變暖擴(kuò)大了北大西洋和北太平洋極地有害水華的范圍。

與美國許多沿海地區(qū)不同，白令海峽社區(qū)缺乏檢測水華的基礎(chǔ)設(shè)施。當(dāng)?shù)匦l(wèi)生官員在研究人員分享了相關(guān)信息后，才開始采取行動，向周圍自給自足的社區(qū)發(fā)出警報。

論文作者之一、MAP海洋哺乳動物生物學(xué)家Gay Sheffield認(rèn)為，沒有人死亡可能是幸運(yùn)的。那年8月，在圣勞倫斯島薩沃加社區(qū)北部，一個家庭收獲了一只蛤蜊。得益于警報，他們選擇將蛤蜊送去檢測而不是食用它，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這只蛤蜊的毒素含量是食品安全限值的5倍多。

Sheffield一直在與論文作者之一、環(huán)境規(guī)劃師Emma Pate合作，以便在當(dāng)?shù)卦孱悹顩r可能很危險的情況下，建立更好的水樣采集能力，并在諾姆建立一個檢測實(shí)驗(yàn)室。

但是，在有關(guān)水華的一些知識仍然是空白的情況下，監(jiān)測如此廣闊水域是很棘手的。Fachon的研究表明，2022年這次水華的毒性比長期受監(jiān)測的緬因?yàn)秤杏涗浰A的都要大。

同時，研究人員還試圖了解毒素是如何在食物網(wǎng)中移動的。在世界其他地方，與水華相關(guān)的警報主要集中在蛤蜊和貽貝上，眾所周知，它們會積聚大量的毒素。但白令海峽地區(qū)的社區(qū)也依賴海鳥、海豹、海象和鯨魚。